2026-01-15 Föredrag av Jan-Åke Jonsson
Jan-Åke Jonsson om sin tid på Saab
Omkring 75 Saabveteraner hade samlats på Museet den 15 januari 2026, för att lyssna på Jan-Åke Jonsson när han berättade om sin tid på Saab som blev 40 år. Det var fler åhörare än vanligt som hade kommit och ville höra Jan-Åkes föredrag.
Han växte upp i Valdemarsvik och gick i gymnasiet i Oxelösund, som ligger nära Nyköping, där Saab-Scanias personbilsdivision och Data-Saab höll till. Jan-Åke sökte och fick ett praktikantjobb på systemavdelningen på Data-Saab. Här blev han inspirerad att gå en datautbildning på Universitetet i Linköping. Efter avklarad skola, sökte han och fick fast anställning 1971 på Saab-Scanias personbilsdivisionens dataavdelning, och där var han kvar till 1990. Under denna tid jobbade han med att koppla ihop Saabs datanät i olika länder. Detta medförde utlandsvistelser och han bodde i Tyskland och USA.
USA-marknaden växte kraftigt med Saab 900 OG och Saab 9000, dessutom såldes Scania-bussar och -lastbilar. Datasystemen fungerade dåligt i USA. Jan-Åke blev datachef på Saab-Scania of Amerika för att förbättra datafunktionerna och centraliserade dessa till Orange.
Under tiden blev det stora förändringar av bilmarknaden i USA. Nya japanska bilmärken kom, Toyota lanserade Lexus, Nissan kom med Infiniti och Honda med Acura. Dessa hade mycket bra kvalitet med inga eller få fel. Från början av 1990-talet kom också leasing av bilar in i bilden.
Saab hängde inte med, SUV hade börjat komma i ropet, och Saab hade för dålig bredd med endast två modeller, 900 och 9000.
GM kom in i bilden och köpte i december 50% av Saab och Saab Automobile AB skapades. Då kom GM-chefer in i bilden och en Dataavdelning skapades där Trollhättans och Nyköpings avdelningar slogs ihop, Jan-Åke blev inte chef för denna. I stället tillkom en Gemensamhets-service mellan alla avdelningar som Kramfors, Saab Textil osv, och där blev Jan-Åke biträdande chef.
Hans-Göran Persson som var chef för komponentverkstäderna slutade och gick till Volvo, Jan-Åke visste inte mycket om dessa verkstäder men utsågs till chef för dessa.
Jim Crumlish tog beslut om att lägga ned Malmö-fabriken och att komponentverkstäderna skulle outsourcas. Bland annat såldes dataavdelningen till EDS, textilavdelningen såldes till Lear Seating. Nu bildades en avdelning för reservdelar, teknisk service och distribution av bilar, där Jan-Åke utsågs till chef. Det började gå dåligt på USA-marknaden och Hans Halbach ansåg att Jan-Åke skulle ta ansvaret för USA-marknaden och några ytterligare marknader. I USA skulle han ta över försäljningsansvaret och att avveckla bussar och lastbilar.
I USA skulle bolaget flytta till södern, Texas eller Alabama. Beslutet blev flytt till Atlanta där man fick erbjudande att dela lokaler med Lotus. Tjugo medarbetare erbjöds att följa med och tretton accepterade och följde med. Arbetet här blev inget, och efter en stökig tid på två år, flyttade Jan-Åke tillbaka till Trollhättan.
Åter i Trollhättan blev han kvalitetschef för den nya 900:an som introducerades sommaren 1993. Det var många problem som behövde lösas, tomgångsvibrationer i drive-läge med aktiverad broms, framvagnsvibrationer, tändkassetter, spårkänslighet m.m. Efter hand löste man problemen och bilen blev bra. I samband med att Saab 9-5 togs fram utsågs Jan-Åke till VLE (Vehicle Line Executive) i affärsområdet för denna bilvariant.
Nästa arbetsuppgift för Jan-Åke var att han blev utsedd till VLE för trucks och VANs inom GM. När det gällde VANs skulle dessa utvecklas ihop med Renault och Opel minivan Sintra, och beträffande SUV ihop med Isuzu, Opel Vivaro, två SUVar i Argentina och Brasilien samt Suzuki i Polen. Suzukin hade den egenskapen att den välte vid undanmanöver. Problemet löstes inte genom någon omkonstruktion utan att man lade in bly i bilen.
GM var inte nöjda med Saabs försäljningsavdelning. Jan-Åke utsågs 2003 till att göra förändringar och att integrera alla Saabs försäljningsavdelningar i Europa och USA, för att få till förbättringar och öka försäljningsvolymerna.
Carl Peter Forster ville att Jan-Åke skulle ta över som platschef och vd för Saab och 2005 utsågs han till detta.
De kommande åren 2005 till 2008 var enormt påfrestande och jobbiga. Produktiviteten var under stora diskussioner. År 2007 ville GM att den nya Saab 9-5 som var på gång, skulle byggas i Rüsselshiem. Vidare ville man stänga produktionen i Trollhättan och lägga ut utveckling av nya bilar.
Vid ett möte i Zaragoza framhärdade Jan-Åke att Saabbilar måste byggas i Trollhättan om det skulle vara en trovärdig produkt. Vad skulle annars byggas i denna fabrik. Kanske en andra fabrik för Cadillac var ett förslag. Inget beslut togs på mötet, men diskussionen fortsatte i bussen ut till flygplatsen.
På mötet fick Jan-Åke också klart för sig hur man fuskade vid jämförelse mellan de olika produktionsställena inom GM. Trots Jan-Åkes protester fick han behålla jobbet som chef för Saab.
De tre sista åren 2009 – 2011 blev något helt annat än att driva ett bilföretag.
GM hade ont om pengar och hade tagit ett första steg och tog ett beslut om att lägga ned Saab. Det blev budgetmöten för att få till ekonomin, men det var svårt, och det blev ingen fungerande budget. Diskussioner med jurister och efter ett antal styrelsemöten blev beslutet att ansöka om rekonstruktion av företaget.
Saab gick in i rekonstruktion och det blev mycket arbete för att kunna lyckas genomföra denna. Det blev reducering av personal, diskussioner med de som man var skyldig pengar. Den allra största skulden var till GM och den stod för 90% av den totala skulden. GM hade under tiden i USA gått in i "Chapter 11" för att inte gå i konkurs. Det var samtidigt möten med GM för att få till ett beslut om att GM skulle kunna sälja Saab i stället för nedläggning.
Även Opel hade stora problem under denna tid, men där gick tyska staten in och räddade företaget.
Efter överläggningar med GM kom en överenskommelse att GM kunde tänka sig att sälja Saab. GM ville dock inte sälja till kinesiska ägare.
När det blev klart att Saab var till salu anmälde tjugo intressenter sin vilja att köpa Saab från GM. Tre av dessa valdes ut, och kallades till museet, en och en för vidare överläggningar. Nu sade ekonomichefen upp sig och en ny anställdes och denne gjorde ett mycket gott jobb.
Av de tre utvalda intressenterna utsågs Koenigsegg att få gå vidare med förhandlingar om köp av Saab. Förhandlingar med och beslut från GM drog ut på tiden och Koenigsegg drog sig ur affären. BAIC i Kina hade visat intresse av att köpa rättigheterna till den gamla 9-5 och nya 9-3 årsmodell 2003 till 2006. GM accepterade att Saab fick genomföra denna affär.
Efter att Koenigsegg backat ur hörde Victor Muller med Spyker Cars av sig och ville köpa Saab och förhandlingar inleddes.
Jan-Åke hade tidigare träffat Geely och haft en god diskussion, nu köpte Geely Volvo Cars, och ville ha Jan-Åke som chef, men Jan-Åke tackade nej.
I februari 2010 blev det klart med GM och Victor Muller med Spyker Cars fick köpa Saab. Jan-Åke och Victor besökte en bilmässa i Kina och träffade där chefer från Geely, som fortfarande ville anställa Jan-Åke, som dock hade samma svar som tidigare och tackade nej.
BMW hade problem med sin bil Mini och ville inleda ett samarbete.
Håkan Samuelsson hade slutat på MAN och hade diskussioner med Jan-Åke. Håkan Samuelsson började senare på Volvo Cars.
Under åren 2010 och 2011 gjordes många goda jobb med produktion av nya Saab 9-5 och Saab 9-3 X och även med att ta fram Phoenix-plattformen. Ekonomin var dock ett stort problem med svårigheter att få fram kapital och den 19 december 2011 begärdes företaget i konkurs.
Efter föredraget blev det en frågestund med många tänkvärda frågor.
Jan-Åke avtackades med en bok om alla Saabbilar som tillverkats. Bokens författare, Per Börje Elgh, var en av åhörarna och han signerade boken åt Jan-Åke.
Referat och foto: Uno Dahl
Förväntansfulla åhörare
Jan-Åke Jonsson
